氣相色譜儀中的流動相（或活動相）是載氣，通常使用惰性氣體（如氦氣）或反應性差的氣體（如氮氣）。固定相則由一薄層液體或聚合物附著在一層惰性的固體載體表面構成。固定相裝在由玻璃或金屬制成的一根空心管柱內（稱為色譜柱）。用作進行氣相色譜的儀器稱為氣相色譜儀（或“氣體分離器”）。

　　待分析的氣體樣品與覆蓋有各種各樣的固定相的柱壁相互作用，使得不同的物質在不同的時間被洗脫出來。從一種物質進樣開始到出現色譜峰大值的時間被稱為該物質的保留時間，通過將未知物質的保留時間與相同條件下標準物質的保留時間的比較可以表征未知物。

　　氣相色譜儀載氣基本要求：

　　載氣的氣體必須為惰性氣體，即不與樣品或者固定相反應。常用的載氣有氫氣、氮氣、氦氣、氬氣，此外還有助燃的空氣等。這些氣體一般由高壓鋼瓶或氣體發生器供氣，需經過凈化、穩壓、流量控制和測量后進入氣相色譜系統。

　　那么為何要求高純度的載氣？

　　不純凈的氣體作載氣，可導致柱失效，樣品變化，氫焰色譜可導致基流噪音增大，熱導色譜可導致鑒定器線性變劣等，所以載氣必須經過凈化。例如載氣中如果含有雜質，可能會污染系統，或在系統中沉積，影響儀器壽命，同時還可能產生鬼峰等。

　　使用氣相色譜時，為何載氣要先開后關：主要起保護設備器件作用。

　　對氣相色譜儀來說，溫度非常關鍵，先關氣路，溫度無法散發出去，會影響甚至燒壞某些部件的功能，比如TCD。

　　氣相色譜儀原理與分餾類似。它們都主要利用混合物中各個組分的沸點（或蒸氣壓）的差異對混合物中的各個組分進行分離。但是，分餾通常用于常量的混合物的分離，而氣相色譜所分離的物質則要少得多（微量）。